Bill Gates logger ut

Det kommer ikke som et sjokk på de ansatte i Microsoft at selskapets gründer og ikon forsvinner.

Gates sa allerede for to år siden at han kom til å gå av denne sommeren, og gradvis har arvtageren Ray Ozzie tatt over teknologiutviklingen i Microsoft.

Gates fortsetter som styreleder, men skal bare bruke én dag i uken på det. Resten av tiden går med til Bill & Melinda Gates Foundation, stiftelsen som skal fordele Gates enorme formue til verdens fattige.

Les også: Gates forlater Microsoft

Alle har et forhold til Gates

Alle databrukere har et forhold til Bill Gates. For de fleste av oss blafrer en eller annen Windows-versjon på skjermen når vi skrur på PC-en. I tillegg bruker de fleste programvarepakker som Word, Excel, Explorer og Outlook.

Gates og co. tjener rått på vår dataiver. Bill Gates var i 13 år kåret til verdens rikeste av magasinet Forbes, og Microsoft er verdens mektigste programvarehus.

Takker mødre

Det var lite som tydet på at det skulle bli noe stort av den nerdete 13-åringen, som for 40 år siden laget sitt første dataspill sammen med barndomskompisen Paul Allen. Mødrene ved Lakeside School i Seattle brukte sparepengene sine til å leie datamaskin til barna.

Dette var veldig dyrt den gangen.

"Jeg vil alltid være takknemlig for at vi så tidlig fikk anledning til å leke med en datamaskin.", skriver Gates i sin bok "The Road ahead".

Da Intel lanserte mikroprosessoren, skjønte guttene at dette ville revolusjonere dataindustrien, og hoppet av skolen.

– Jeg hadde ikke tid til skole. Jeg trodde aldri jeg ville få en slik sjanse igjen, har Gates uttalt.

Ga data til folket

Mange lo da Gates snakket om datamaskiner på hver pult og i hvert hjem. Men han trodde fullt og fast på sin visjon, og var ikke sen om å kaste seg rundt da IBM lanserte den første PC-en. Gates og co. klarte å skaffe seg kontroll på PC-ens programvareplattform.

Mange IT-brukere og konkurrenter mener Microsoft har utnyttet denne monopolstillingen på en utilbørlig måte, og stengt andre ute. Gates og co. har vært i krig med konkurransemyndigheter over hele verden. Det haglet med rettssaker i USA gjennom det meste av 1990-tallet. Og EU har ilagt Microsoft milliardbøter.

Garage-boys

Hva skjer så med Microsoft når selskapet mister sin kreative kraft? Mange mener at tiden har løpt fra Gates. Gates og Allen er blant de fremste representantene for de såkalte "garage-boys" i USA, unggutter som starter teknologiselskap hjemme i garasjen eller på gutterommet. Men nå dukker nye "garage-boys" opp, ikke minst Sergey Brin og Larry Page i Google.

Den raske fremveksten av fri programvare har tvunget Microsoft til å tenke nytt og bredere.

Oppkjøp av norske Fast og forsøket på oppkjøp av Yahoo er eksempler på det.

Mykere stil

Microsoft prøver å endre den brutale imagen, og legger seg på en samarbeidslinje med EU. Også Gates er blitt mykere med årene. Han skal redde verden, og bygger mektige allianser. Blant annet fikk han statsminister Jens Stoltenberg med på et vaksineprogram.

Styrtrik allianse

For to år siden innledet han samarbeid med mannen som i år detroniserte ham som verdens rikeste mann, Warren Buffett. Buffett skal donere en stor del av sin formue til Gates-stiftelsen, fordi han mener ekteparet Gates er de beste i verden til å plukke ut gode formål.

Mye tyder på at Bill Gates vil spille en vel så viktig rolle for mange i tiden fremover som det han har spilt for IT-bransjen.