Jeg har sparket en sykmeldt
- har jeg brutt loven?

Har du en lederutfordring?

Hver uke svarer arbeidsrettsekspert og advokat Trond Stang og HR-direktør i Egmont Christine Aalstad Bækkelund på spørsmål fra deg som har personalansvar.

Lurer du på noe? Send oss dine spørsmål her!

Ukens spørsmål:

«Jeg leder en produksjonsbedrift der jeg sliter med en produksjonsleder. Han har vært her i halvannet år, og jeg ser nå at hans kostnadsberegninger ikke har vært gode nok, og at selskapet er påført store tap.

Han har selv sagt opp jobben av andre årsaker og er sykemeldt, men da jeg oppdaget tapene på grunn av hans slette arbeid, valgte jeg å gi avskjed. Tapene vår virksomhet er påført overgår hans krav på lønn og feriepenger herfra og jeg har betalt nok for dette! Jeg har derfor valgt å tilbakeholde penger tilsvarende det beløpet jeg mener han skylder oss. Nå trues det med søksmål, og jeg ber om deres råd.»

Svar fra Trond:

Din henvendelse reiser flere spørsmål av arbeidsrettslig karakter, herunder om arbeidsgiver kan avskjedige en ansatt som er i oppsigelsestid og arbeidsgivers rett til trekk i lønn og feriepenger.

I prinsippet er det ikke noe i veien for å avskjedige en ansatt mens vedkommende er i oppsigelsestid så lenge vilkårene for avskjed er oppfylt. Avskjed av en arbeidstaker krever at vedkommende vesentlig har misligholdt arbeidsavtalen, for eksempel at det foreligger grove pliktbrudd.

Tjenesteforseelse av den karakter du beskriver kan kvalifisere til avskjed, særlig sett hen til at det er en person i ledende stilling som man må forvente mye av, og at vedkommendes handlinger har fått store økonomiske konsekvenser for virksomheten. Det avgjørende vil være en konkret vurdering av hans handlinger og eventuelle unnlatelser, samt i hvilken grad andre forhold, som for eksempel markedsmessige forhold, kan ha vært medvirkende årsaker til de tap som er påført.

Det er imidlertid grunn til å påpeke at avskjed er en streng reaksjon fra arbeidsgivers side. Man må gjøre en helhetsvurdering hvor også hensynet til den ansatte vil stå sentralt. I og med at din produksjonsleder har avviklet arbeidsforholdet, og i tillegg er sykemeldt, spørs det om ikke avskjed vil måtte anses som en uproporsjonal reaksjon i dette tilfellet. Risikoen for at arbeidstaker vil påføre selskapet ytterligere skade er minimalisert og arbeidstaker befinner seg i en allerede sårbar situasjon.

Når det gjelder trekk i lønn og feriepenger, er det strenge regler for dette i arbeidsmiljøloven. Lønnstrekk må i prinsippet være avtalt på forhånd, for eksempel ved inngåelse av arbeidsavtalen. Uansett krever et lønnstrekk at det foreligger et gyldig pengekrav på arbeidsgivers hånd, altså et erstatningskrav i dette tilfellet.

Så lenge arbeidstaker bestrider at det foreligger et økonomisk tap for virksomheten som han er ansvarlig for, kan du altså ikke under noen omstendighet foreta noe lønnstrekk. Vær også oppmerksom på at trekk i lønn eller feriepenger ikke må være større enn at arbeidstaker sitter igjen med nok til underhold av seg og sin familie.

Du må også være klar over at det normalt skal mye til før en arbeidstaker kan bli økonomisk ansvarlig for resultatet av dårlig utført arbeid. I praksis er det først ved uaktsom skadeforvoldelse på arbeidsgivers eiendeler slikt ansvar kan være aktuelt.

Svar fra Christine:

Det ligger tydeligvis mye fortvilelse på begge sider av bordet i denne saken! Det er helt naturlig å være forbannet når en arbeidstaker gjør grove feil, med eller uten overlegg. Hvor streng du kan være, beror på hva du burde ha gjort for å forhindre eller redusere feilene som har kostet selskapet dyrt.

Arbeidstakeren kan skylde på manglende opplæring, bedriftens kontrollrutiner, ytre forholdf etc. Dersom arbeidet har vært slett utført i halvannet år, mener jeg at dette burde ha vært en oppsigelsessak fra deg som arbeidsgiver for en god stund siden.

Det er greit å bli forbannet, men avskjedigelse og trekk i lønn/feriepenger ville jeg ikke eksperimentert med uten juridisk hjelp, spesielt ikke overfor en sykemeldt arbeidstaker som allerede har «kastet håndkledet».  Les svaret fra Trond grundig, og vurder om du skal la saken passere som en oppsigelsessak initiert av arbeidstaker. Det kan koste deg dyrt i kraft av tid og advokatutgifter å stå fast ved avskjedigelsen. Er du i tvil, kontakt en dyktig advokat!