Nå skal Sigbjørn Johnsen kutte rødgrønne utgifter

- Er du han hyggelige karen fra himmelske Hedmark som skal føre budsjettpolitikken fra helvete?

Den ferske finansminister Sigbjørn Johnsen svarer med en latter.

–Nei, jeg ser det ikke på den måten.

Les også Øystein Sjølies kommentar: Sigbjørn kan redde handlingsregelen

Johnsen er tilbake på kontoret han forlot i 1996 etter nesten seks år som Gro Harlem Brundtlands finansminister. Han har gode utsikter til å bli der i fire år. Da vil han bli den lengst sittende finansministeren etter 1900.

Det startet dårlig denne gangen. Hans nærstående fotballag Hamarkameratene rykket ned i 2. divisjon omtrent samtidig med at han rykket opp som finansminister.

- Det var en tung dag da vi rykket ned. Men jeg sier som den svenske artisten Ulf Lundell: "Under askan glimmar glöden". Norsk økonomi har i alle fall ikke rykket ned. Vår hovedoppgave er å sørge for at norsk økonomi holder seg i toppen av elitedivisjonen, sier Johnsen.

Les også Rögnvaldur Hannessons kommentar: Handlingsregelens død

Etter fire fete rødgrønne år, står Johnsen foran det som kan bli fire magre år i statsbudsjettet. Antall eldre over 67 år øker med 70000 de fire neste årene, bruken av oljeinntekter skal strammes kraftig inn og på bordet ligger en stor bunke med løfter og handlingsplaner som skal betales.

–Er det plass på budsjettet til alt de rødgrønne har lansert?

–Det er alltid økonomien som både legger begrensningene og gir mulighetene i politikken. Når handlingsrommet blir mindre, kan du gjøre to ting: Du kan skaffe mer inntekter, eller du kan prioritere hardere. Hvis utviklingen til 2013 blir som vi skisserer i statsbudsjettet, må vi ordne køen. Alt kan ikke bli gjennomført samtidig.

–Men dere har lovet ikke å øke skattenivået, og dere bruker allerede for mye oljepenger?

–Hvis vi kan klare å øke vekstevnen i fastlandsøkonomien, kan det øke statens skatteinntekter. Det var noe av dette vi gjorde da vi rettet opp norske økonomi i 1990-årene.

–Tall i budsjettet viser at økningen i skatteinntektene som følger av den underliggende veksten i økonomien omtrent tilsvarer veksten i de regelstyrte utgiftene i folketrygden til 2013. Pengene er vel allerede brukt?

–Tallene til 2013 viser hvor vanskelig det blir. Det er ikke noe annet svar å gi nå. Så skal vi komme tilbake til detaljene når vi legger frem statsbudsjettet for 2011.

I Finansdepartementet møter Johnsen seg selv både på veggen og i døren. På veggen henger hans portrett som tidligere finansminister. I døren møter finansminister Johnsen pensjonsreformens utredningsleder med samme navn. Fra 2011 blir pensjonsreformen satt ut i virkeligheten.

Johnsen ser nøye på Aftenpostens medbrakte tallrekke som viser veksten i antallet personer over 67 år de neste årene.

–Vi nærmer oss eldrebølgen. Antall eldre over 80 år vil også øke raskt. Det blir mye pensjoner og omsorg i statsbudsjettene fremover, sier han.

De rødgrønnes første og annen regjeringsperiode skiller seg på andre måter også.

–I de fire årene vi har bak oss, fikk vi god drahjelp av at prisene på det vi solgte til utlandet steg mye mer enn prisene på det vi kjøpte. Utvidelsen av EØS-området østover ga oss tilgang på mer arbeidskraft. Dette har vært mye av drivkraften bak den gunstige økonomiske utviklingen, sier han.

–Dette har vel snudd helt rundt med finanskrisen?

–Drahjelpen fra utlandet blir mye mindre. Derfor blir det mer krevende de neste fire årene.

Johnsen viser til den økonomiske "generalklausulen".

–Hvis det skjer større endinger i de økonomiske rammene, for eksempel ved at det skjer noe i utlandet, stiller det mye større krav til prioriteringene. Men Soria Moria II er det politiske grunnlaget. Tiden vil vise hvor mye det er mulig å få til innenfor forsvarlige økonomiske rammer, sier han.

–Er regjeringen rammet av den svenske statsminister Tage Erlander kalte "de stigende forventningers misnøye"?

–Vi er utsatt for det. Se bare på reaksjonene på statsbudsjettet. "Hvorfor har ikke vi fått?", er det mange som sier. De aller, aller fleste har nådd et velferdsnivå som er svært bra. Kanskje hovedoppgaven blir å føre dagens velferdsnivå videre. Jeg skal i alle fall gjøre mitt for å forklare behovet for å dempe veksten i de offentlige utgiftene, sier Johnsen.

Les også: Svein Gjedrem frykter "hollandsk syke"

Den permitterte fylkesmannen er ikke bekymret for at lange arbeidsdager i Oslo skal ødelegge skiformen

–Så lenge jeg klarer å skjerme helgene og skiføret blir bra, så skal det gå. Egentlig er jeg i ganske bra form. Men det kan uansett bli tungt over fjellet hvis jeg bestemmer meg for å gå Birkebeineren, sier han.

Så slår en tanke ned i hodet.

–Nei, dæven, detter det ut av munnen.

Tanken er at Birken kanskje kolliderer med Regjeringens lusekoftekonferanse i mars om neste års statsbudsjett. Etter en liten overlegning viser det seg at konferansen kommer før Birken.

–Da går det bra. Siste uken før rennet skal en jo bare ete og sove!

Departementets informasjonssjef Runar Malkenes korrigerer fra sidelinjen:

–Jeg tror man gjør noe mer enn dét på budsjettkonferansen.