- Største handelsfall siden 2. verdenskrig

- Verdenshandelen har også blitt et offer for krisen, sier toppsjef i Verdens handelsorganisasjon (WTO), Pascal Lamy.

Kommentaren faller på en handelskonferanse i tenketanken European Policy Center i Brussel onsdag, der Lamy la frem tall som viste at verdenshandelen falt mer enn WTO tidligere har anslått i løpet av fjoråret.

- Verdenshandelen trakk seg sammen med rundt 12 prosent i 2009, opplyser Lamy ifølge Reuters.

Det er 2 prosentpoeng høyere enn organisasjonens tidligere anslag, og et "enormt fall", ifølge WTO-sjefen. Nedgangen er også den kraftigste siden 2. verdenskrig.

Verre enn antatt

Victor Norman, professor ved Norges Handelshøyskole (NHH) og ekspert på internasjonal handel, mener WTOs nedjustering viser at krisen har fart hardt med verdensøkonomien.

- Dette er enda et tegn på at nedturen har vært kraftigere enn folk trodde den var da det sto på som verst, sier Norman til E24.

Dermed er økonomien også lenger fra å nærme seg en varig og bærekraftig oppgang enn mange tidligere har regnet med, tror professoren.

Han understreker samtidig at til tross for at verdenshandelen trakk seg kraftig sammen i 2009, kunne situasjonen vært langt verre.

- Gjennom denne krisen har det vært en stor bevissthet rundt internasjonal handel, og fokus på at opptrapping av handelsbarrierer er en livsfarlig linje som må unngås for enhver pris.

Venter oppsving

Lamy ønsker ikke å komme med noen anslag for handelen over landegrensene i 2010, men venter at utviklingen vil gå i riktig retning fremover.

- Den internasjonale handelen er absolutt i ferd med å ta seg opp. Hvorvidt gjeninnhentingen er varig eller bærekraftig er vanskelig å se, men det er ihvertfall en snuoperasjon på gang.

Han understreker overfor tenketanken at det er avgjørende for den økonomiske gjeninnhentingen at det ikke opprettes proteksjonistiske barrierer, ettersom en bedret verdenshandel bidrar til å dra verden ut av krisen.

- Det er presserende å avslutte Doha-samtalene med en ny verdensomspennende handelsavtale.

Risikerer fall

Sentralbanksjef Svein Gjedrem var i sin årstale tidligere i februar noe mer pessimistisk enn Lamy. Her la han vekt på at verdenshandelen kan stå foran ytterligere fall.

- Det er fare for at land med underskudd og stor ledighet faller tilbake til proteksjonisme når deres virksomheter ikke når opp i konkurranse. Men så langt er reglene for verdens handelsorganisasjon - WTO - i det vesentlige blitt respektert, sa Gjedrem.

Sentralbanksjefen får støtte av Norman. Han tror de fleste land vil strekke seg langt for å overholde WTOs reglement, men at pressede statsfinanser kan tvinge land til desperate tiltak for å beskytte egen økonomi.

- Det vil alltid være en fare for økt proteksjonisme, dette er ikke en problemstilling som har vokst frem nå. Samtidig som det er en bevissthet rundt det at handelsbarrierer kan skape problemer, er det en risiko for at land som får akutte betalingsproblemer ikke vil føle at de har noe annet valg, sier professoren.

Flere nyheter på E24.