Terra-kommuner må
betale 263 millioner

De to Terra-kommunene Haugesund og Narvik har gått på et sviende tap i det britiske rettsystemet. Kommunene har tapt ankesaken mot den irske banken Depfa, og må dermed ut med til sammen 263 millioner kroner.

Skuffet

Ordfører Karen Margrethe Kuvaas i Narvik kommune er svært skuffet over dommen.

- Vi reagerer med skuffelse. Vi hadde jo håpet på et annet utfall, sier Kuvaas til E24.

Avgjørelsen innebærer at Narvik kommune må betale inn hovedstolen - altså hele det opprinnelige lånebeløpet - på lånet fra den irske banken, nærmere bestemt 150 millioner kroner.

- Dette blir en tøff utfordring. Vi er jo på Robek-listen allerede, og dette blir en sak vi må ta opp med Kommunaldepartementet. Det vil vi gjøre så snart vi får et krav fra Depfa, sier ordføreren.

På spørsmål fra lokalavisen Fremover om kommunen nå egentlig er konkurs, svarer ordføreren:

- Per definisjon så er vi vel det.

Haugesund kommune må betale 113 millioner kroner.

Kommunene har fortsatt mulighet til å anke saken til britisk høyesterett.

Slipper rentene

Trøsten for begge kommunene er at de slipper å betale renteutgiftene på lånene.

Den britiske ankedomstolen slår fast at kommunenes låneopptak var i strid med kommunelovens paragraf 50, ettersom kommunen ikke har myndighet til å inngå slike avtaler. Låneavtalene var dermed ugyldige, konkluderer retten.

Men selv om låneopptaket kjennes ugyldige, må kommunene altså betale tilbake hele hovedstolen.

- Kommunen nådde dermed ikke frem med sin påstand om at bare de midler som er i behold skal tilbakebetales, skriver Haugesunds ordfører Petter Steen jr. på kommunens hjemmesider.

De to kommunene investerte flere hundre millioner kroner i det amerikanske obligasjonsmarkedet gjennom Terra Securities og Citigroup. Pengene ble imidlertid hentet hos irske Depfa bank, hvor Haugesund kommune opprinnelig lånte 231 millioner kroner, mens Narvik lånte 190 millioner kroner.

Retten slakter Wikborg&Rein

Før Depfra lånte de norske kommunene pengene, hentet de råd fra det norske advokatfirmaet Wikborg&Rein.

De norske advokatene konkluderte med at kommunene stod fritt til å låne pengene, som siden ble plassert i de mye omtalte CDO'ene i USA. Dette var oppstykkede boliglån - subprimes - fra amerikanske banker, gitt til amerikanere med dårlig kredittverdighet.

I dommen heter det at Depfra handlet ut fra råd som ikke noen "...rimelig kompetent norsk advokat ville gitt".

- Surrealistisk

Managing partner Per M. Ristvedt i Wikborg & Rein forklarer rådet som ble gitt Depfa med at det var basert på et rundskriv fra Kommunaldepartementet, som konkluderte på linje med Wikborg & Rein.

Han peker også på at en rekke andre norske advokater, inkludert ansatte i Kommunaldepartementet, dro de samme konklusjonene.

- Det er jo et flott skuespill vi er vitne til. Ettersom det er offentlige myndigheter som har gått på en smell, er det jo nærliggende å tenke at retningslinjene forandres underveis. Vi baserte oss altså på kommunaldepartementets skriv, som Justisdepartementet 5 år senere overprøver. Det blir jo helt surrealistisk. Skal vi tolke det slik at norske borgere selv må ta det øknomiske ansvaret dersom de handler på konklusjoner trukket av den norske stat, spør Ristvedt.

Forsøker å vri seg unna

Wikborg & Rein-partneren mener Haugesund og Narvik forsøker å vri seg unna sitt ansvar.

- Kommunene gikk jo fullstendig av skaftet på sine investeringer, og så mener de at de ikke skal betale tilbake pengene etter å ha rotet dem bort i Las Vegas. De peker heller på oss. Det er helt uakseptabelt, sier Ristvedt.

Han er likevel sikker på at Wikborg & Rein ikke ender opp med regningen. Dommen det norske advokatfirmaet fikk mot seg i London i fjor, er gitt under forutsetning av at kommunene slipper å betale Depfas tap.

- Vi er fortsatt gode venner med Depfa, og de gjør jo bare det de må. Men slik saken ligger nå er kommunene dømt til å betale tilbake til Depfa, og da får ikke dommen mot oss noen konsekvenser. Kommunene kan fortsatt anke saken til høyesterett, men jeg er rimelig sikker på at de ikke vinner frem.

Ordfører Petter Steen har torsdag formiddag ikke vært tilgjengelig.

Les flere nyheter hos E24.