- Det verste jeg har opplevd

Tirsdag dumpet følgende epost inn hos den omstridte eiendomsmogulen Arne Hvidsten i Thailand: "Boligbaron skulle bygge 600 leiligheter - Full stopp i Thailand: Byggingen har stanset, salget har stanset, og kjøpere frykter store tap".

- Dette er det verste jeg har opplevd, ikke noe av dette er sant, utbryter eiendomsutvikler Hvidsten på telefon fra Bangkok til E24, om Finansavisens forside som prydes av et stort fotografi av ham selv.

Journalist i Finansavisen, Gard Setsaas, avviser kritikken:

- Vi gjorde vårt beste for at han skulle kunne korrigere eventuelle feil som har dukket opp sitatene, og mener vi har gitt han god anledning til å komme med tilbakemelding, sier Setsaas til E24.

Avviser salgsstopp

Hvidsten er ikke enig, og betegner avisens metoder som usaklige.

- Omtalen av "The Beach" er bygget på ansiktsløse anonyme kilder som ansvarsfritt får utsette vårt leilighetskompleks i Thailand for en svertekampanje. Påstandene i artikkelen er dessuten helt feil, raser han.

For det første har salget ikke stoppet opp, forteller Hvidsten. Det ble omsatt leiligheter for 3 millioner i november, hvilket han medgir at er svært lite, men langt fra en stopp.

- Merker finanskrisen

- Det er klart vi merker finanskrisen, men vi har et tilsig av interessenter som snuser på prosjektet. Nå er det utenfor sesong, men vi regner med at interessen kommer til å ta seg opp fremover. Det er riktig at noen har trukket seg ut som følge av svertekampanjen norsk media fører mot meg, men det har også kommet nye til, sier han.

Byggingen er heller ikke stanset, men satt midlertidig på vent for å tilpasse seg de nye tidene, forteller leilighetskongen.

- I dårlige tider er det bare de aller beste prosjektene som overlever, og da må vi etterstrebe å være et slikt prosjekt. Hvor mange måneder vi kommer til å skyve prosjektet er det ikke mulig å si, men vi ønsker å ta en del grep for å bli mest mulig attraktivt. Dette er jo også noe som våre investorer kommer til å få glede av, fremholder Hvidsten.

- Taper millioner

Finansieringen er god, og Hvidsten Eiendom har så langt nesten utelukkende brukt egenkapital under utviklingen av "The Beach".

Nordmenn som har kjøpt leilighet av ham trenger derfor ikke å frykte at pengene er tapt, understreker han. At prosjektet bryter med byggeforskrifter er heller ikke sant.

- De kunne valgt å undersøke dette hos de thailandske byggemyndighetene, men det var det tydelig at de ikke ønsket. Dermed får de anonyme kildenes påstander stå uimotsagt, og jeg taper millioner av kroner bare på dette oppslaget.

Derfor er artikkelen et journalistisk svineri som bryter med god presseskikk, fastslår han.

- Ville ikke undersøke

Hvidsten forteller at han mottok samtalen fra avisen i ti-tiden om kvelden, mens han satt i bilen på vei hjem fra kontoret. Deretter fikk han 15 minutter før han måtte svare på sitatsjekk.

- Jeg ba også Setsaas om å ringe myndighetene for å finne eventuelle bevis for påstandene fra de anonyme kildene om at det hadde forekommet brudd på byggeforskriftene. Det var Setsaas overhodet ikke interessert i, raser investoren, som nå vil igangsette en nærmere undersøkelse av journalistens bakgrunn.

Hvidstens innspill om at Finansavisen har brutt god presseskikk ønsker Setsaas ikke å kommentere.

- Han kommer med så mange påstander at det er vanskelig å forholde seg til dette, fastslår Finansavisens journalist.

Les om Finansavisens artikkel her: Hvidsten stanser "The Beach"

Les flere nyheter på E24.