Fikk fem tankskip for én lunsj

Under sin rundreise i Singapore og Malaysia sist uke, møtte næringsminister Trond Giske til et lukket, privat lunsjmåltid med skipsreder Sohmen-Pao. Hva som ble sagt her finnes det ikke offentlige referater fra. Aftenposten har imidlertid fått tilgang til resultatet: 5 skip flagges "hjem" til Norsk Internasjonalt Skipsregister (NIS).

Skipene eies av et av de største gassrederiene i verden, BW Gas, et selskap med totalt 65 skip. BW drives fra Oslo, og var det selskapet som ble hardest rammet da Regjeringen ville kreve inn 21 milliarder kroner i skatt fra rederiene. Etter at Høyesterett nylig stemplet skattekravet som grunnlovsstridig, er kravet borte. For BW Gas dreide det seg om 3,9 milliarder kroner som skulle tilbakebetales, en sum som ifølge rederiet selv ville sendt giganten mot konkursens rand.

Nå føler de det altså trygt å komme hjem – til det som i realiteten er et nullskatt-regime. Regjeringen har lenge arbeidet for å få norske rederier til å flagge sine skip til NIS.

- Ingen løfter

- Avgjørelsen i Høyesterett har gitt oss en tillit, og vi vil nå ha fokus på fremtiden. Vi tror at den nye rederiskatten vil falle på plass slik at Norge får samme konkurranseforhold som resten av Europa. Vi er derfor glade for at vi kan begynne å flagge skip inn i det norske registeret, sier Sohmen-Pao.

Sohmen-Pao påpeker at eierselskapet BW Group har hatt milliardinvesteringer i Norge både når det gjelder kompetanse, selskaper og teknologi.
- Vi mener at den norske maritime næringen har en enestående kvalitet. Det kan fortsette å ha denne kvaliteten hvis rederiene blir behandlet skikkelig og kan konkurrere på samme vilkår som andre internasjonale selskaper, sier Sohmen-Pao.

Selv om Høyesterett stoppet det eksisterende skattekravet, har Giske tidligere uttalt at han fortsatt mener rederiene skal betale pengene på en eller annen måte.

- Lovet Giske på møtet i Singapore at norske rammevilkår med tilnærmet nullskatt for rederiene skal være stabile?

- Giske lovet ingenting. Men han utfordret meg på at det er viktig å støtte det norske flagg og register i tillegg til teknologi og mennesker, sier Sohmen-Pao.

Vil ha dialog med flere eiere

Næringsministeren sier han vil snakke med flere eiere for å få flere skip hjem.

- Det er positivt at Sohmen-Pao kommer med skip til NIS som svar på den utfordringen jeg ga ham.

Det at vi har mange skip under norsk flagg gir oss miljø, og vi blir lyttet til internasjonalt. Dette betyr at Sohmen-familien ønsker å bli i Norge. Da risikerer vi ikke at aktivitetene gradvis siger ut til Singapore eller Hong Kong, sier Giske.

Rynker på nesen

Næringsministeren understreker at det er viktig å snakke med eierne i selskapene. Eierdialog handler om arbeidsplasser.

- Noen rynker på nesen over at Arbeiderpartiet har dialog med eierne. Fagbevegelsen snakker med eiere hver eneste dag. Vi må ha dialog med flere og få flere med i NIS, sier Giske.

Toppsjefen i Rederiforbundet Sturla Henriksen legger ikke skjul på at det er både hyggelig og positivt at en av Asias store aktører på sitt område ved dette bekrefter tilknytning til Norge. Det er uttrykk for kvaliteter ved det norske flagget. Men først og fremst et uttrykk for den store maritime kompetanse vi har i Norge, påpeker Henriksen.

- Er du overrasket?

- Det er ingen selvfølge at Andreas Sohmen-Pao gjør det etter de store belastningene han har hatt som følge av at skattereglene av 2007 om såkalt latent skatt som skulle betales. Han ble rammet veldig hardt, sier Henriksen, som også presiserer at flere skip under norsk flagg gir flere muligheter for norske sjøfolk.

- Jeg er svært opptatt av at norske offiserer kan arbeide på skipene som blir flagget hjem på like vilkår. Det er viktig at norske offiserer kan få samme konkurransemulighet som utenlandsk arbeidskraft ved at de får nettolønn.

Vi har en mulighet til å selge vår kompetanse, sier direktør Hans Sande i Norsk Sjøoffisersforbund. Sjøoffisersforbundet har invitert Sohmen-Pao til å gi uttrykk for den kompetanse som BW Gas trenger.

Les flere nyheter på E24