Kappløp i kreftbransjen

- Nå er vi seks mennesker som jobber med dette, og vi har levert inn åtte patentsøknader, sier Gunnar Myhr, gründer i CancerCure.

Forretningsideen hans er å utvikle en cellegiftmetode som dreper kreftceller uten å ødelegge friske celler. I fjor fikk Myhr inn 5 millioner kroner fra investorer. Blant dem som er med på eiersiden er farsundsinvestorene Tharald Brøvig og Terje Mikalsen, pluss Holberg-fondene og Investor Corporate - som eies av Håkon Sæterøy.

Nå vil CancerCure hente inn 10-14 millioner til. I tillegg har selskapet søkt om 15 millioner i støtte fra Forskningsrådet, med assistanse fra Sintef, NTNU og Oxford-universitetet.

Mer testpenger

Hvis forskningsresultatene det kommende året er vellykket blir det antagelig hentet inn 40 millioner til, som skal finansiere testing på mennesker. I så fall blir CancerCure en betydelig kreftsatsing i norsk målestokk. Men selskapet er bare ett av flere som nå vokser frem.

- Norge er et av verdens mest innovative land innen kreftforskning, hevder Jonas Einarsson, som leder Radiumhospitalets forskningsstiftelse.

Kreft-cluster

Han jobber med å etablere Oslo Cancer Cluster, som skal fremme det han mener er en sterk næringsklynge innen kreftforskning i Oslo-området.

En kartlegging av bransjen viser at det er 35 selskaper i området som driver med kreftrelatert virksomhet. 16 av dem er norske selskaper som er i en tidlig fase i utvikling av nye legemidler eller diagnostikk. Ytterligere fire er notert på Oslo Børs. Disse fire er alene verd 3,1 milliarder kroner i dag. I tillegg kommer 15 utenlandske selskaper som driver kreftforskning i regionen.

Fortsatt små

Sammen med Radiumhospitalet, Universitetet i Oslo og andre forskningssentre utgjør disse selskapene en klynge som kan bli blant de mest attraktive i Europa, mener Einarsson.

Han synes det er overraskende mange selskaper i bransjen, med venter fortsatt sterk vekst. For den norske legemiddelbransjen er stadig liten, sammenlignet med våre naboland.

- Vi er små, men det begynner å skje ting, sier han.

Einarsson påpeker at forskning på kreft har lange tradisjoner i Norge, men tror at vi tidligere har drevet eksport av "råvarer" på dette området. Resultater er blitt lisensiert bort, i stedet for at det er skapt norske bedrifter. Nå er dette i ferd med å endre seg, av flere grunner.

Kapitalmangel

De store legemiddelselskapene foretrekker i økende grad å kjøpe selskaper eller mer utviklede legemidler. Flere børsnoterte, norske selskaper har vist at det er mulig å utvikle legemidler i Norge. Det gamle flaggskipet i bransjen, Nycomed, ble solgt til utlandet, og det frigjorde mange erfarne mennesker som nå jobber i unge, norske selskaper.

- Det at Amersham kjøpte Nycomed i sin tid var en fordel, sier Einarsson.

Han tror den største bøygen fremover er mangel på kapital for de yngste selskapene. Det kreves ofte 10-15 millioner kroner for å avgjøre om en ny behandling er lovende nok til å være verd å satse på. I osloområdet finnes det ingen som satser på denne typen investeringer, og Einarsson ser for seg at et kombinert statlig og privat fond kan være løsningen.