Matministeren saksøkes

- Det vi tilfører skinkene vi sender til Italia er kunnskap og klima, sier administrerende direktør Torbjørn Tanem i Taga Foods.

Selskapet produserer det danske påleggsmerket Tulip i Norge, og har hatt en langvarig strid med statsråd Terje Riis-Johansen og hans landbruksdepartement om tollbestemmelsene.

Taga sender nemlig ut norsk kjøtt for bearbeiding i utlandet, og fører det så tilbake. Før utførsel slaktes og skjæres kjøttet i Norge. Etter at det tas inn igjen, kuttes kjøttet i tynne påleggsskiver og pakkes i produksjonspakninger for salg i butikkene.

Bearbeidet ut av Norge koster ett kilo skinke uten ben 45,20 kroner. I Italia tilsettes salt og krydder for 1,50 kroner. I tillegg brukes 15 kroner på lagring. Men for å få skinken hjem til Norge for kutting må Taga ut med 120 kroner kiloen i toll.

Taga-sjef Tanem mener tollen er feil, og får støtte av to juridiske betenkninger - en av dem fra førsteamanuens dr. juris Erling Hjelmeng ved Universitetet i Oslo.

Innenfor EØS
Hvis Hjelmeng har rett, er Tagas varer påført en toll i strid med EØS' regelverk om fri flyt av tjenester.

I utgangspunktet har Norge en EØS-avtale som gir fri flyt av både varer og tjenester, men med unntak av landbruksvarer.

Landbruksdepartementet har hele tiden påstått at utenlandsk bearbeiding ikke er en del av EØS-avtalen, noe både Taga og EU er fullstendig uenige i.

- Vi vurderer om vi skal saksøke staten eller om vi skal klage saken inn til EFTA, sier Tanem.

Før han tar den endelige beslutningen, ønsker han å få vite hvilke vurderinger Landbruksdepartementet og Utenriksdepartementet når det gjelder om dette faller inn under regelverket for varer eller tjenester.

Har vurdert det
- Nå dukker det opp momenter som ikke er drøftet i offentlige dokumenter fra Regjeringens side. Dette kan medføre at hele forskriften er ugyldig, sier landbrukspolitisk talsmann Torbjørn Hansen i Høyre.

Regjeringen fikk oversendt betenkningen fra Hjelmeng i mars i år. Landbruksdepartementet bekrefter overfor Aftenposten at det har vurdert saken som en del av den interne saksprosessen. Siden departementet likevel vedtok det nye regelverket for en drøy uke siden, har man kommet til at dette er en vare.

- Jeg mener bearbeiding er en prosess, det vil si en tjeneste og ikke et produkt. I så fall er Terje Riis-Johansen hektet av saken, fordi proteksjonismen til Landbruksdepartementet er basert på unntaket for jordbruksvarer i EØS-avtalen.

Hansen reagerer spesielt sterkt på denne saken, nettopp fordi det nye regelverket ble innført uten at det var ute på en ny høringsrunde. Dette er spesielt viktig fordi Regjeringen innførte et nytt prinsipp, nemlig auksjon på kvotene.

Norsk kjøtt
Taga eies 100 prosent av nordmenn, og bruker bare norsk kjøtt til sin produksjon.

- Fabrikken vår i Halsa kommune er avhengig av at vi sender norske skinker til Italia og Spania for at vi skal får den rette modningen på dem. De har en annen bakterieflora der nede, sier Tanem. I dag har denne fabrikken 20 medarbeidere som kutter og pakker skinkene i påleggspakker.