Tjener rått på nyrike russere

- Mange av varene her er billigere enn hjemme, og betjeningen er hyggeligere. Det er aldri et problem å få byttet noe, sier Oksana Savinova (30) fra den vesle grensebyen Nikel, en drøy times kjøring fra Kirkenes.

Hun besøker Spareland opptil flere ganger i måneden og tar med seg hele familien når hun planlegger storinnkjøp: Strenge tollregler på russisk side, ikke lønningene, hindrer russerne i å gå helt av hengslene.

- Alene kan jeg bare handle inntil 25 kilo, derfor har jeg med meg datteren, røper butikksjefen fra Nikel, som allerede i flere år har pendlet til Norge.

Den norsk-russiske grensen ved Storskog har alltid vært et velfungerende termometer på den økonomiske utviklingen i øst:

På 90-tallet krysset nordmenn grensen på jakt etter billig vodka og sigaretter. Nå er grensehandelen i Norges nordøstlige hjørne snudd på hodet - i dag legger pengesterke russere sin helgehandel til Norge.

Fulle handlevogner

På kjøpesenteret Spareland er hver fjerde kunde fra nabolandet, og på utsiden er parkeringsplassen full av russiskskiltede biler, de aller fleste av vestlig merke.

Og mens nordmenn vender på hver krone, rasler russerne med tusenlapper.

- De russerne som handler her, handler mye. Mange forlater butikken først etter å ha toppet handlevognen og brukt tusenvis av kroner, forteller butikksjef Tove Gaski på Sparkjøp, en av butikkene på senteret.

Russland anno 2008 går så det suser: Minst fem millioner husholdninger har en årlig inntekt på mer enn 165000 kroner, ifølge det statlige forsikringsselskapet Rosgosstrakh.

Det er en vekst på utrolige 60 prosent i forhold til året før, og en eksplosjon sammenlignet med det kriserammede 90-tallet.

- Russere kan bli de nye tyskerne forutsatt at økonomien fortsatt går godt. Veksten i turismen har vært enorm de siste årene, fastslår Fjord Norge-direktør Terje Devold.

Spår vekst

Innovasjon Norge antar at veksten fortsetter, og spår en dobling i løpet av de neste tre-fire årene: Norsk fjell- og fjordidyll går rett hjem hos middelklassen, som kommer fra hektiske og trafikkerte storbyer.

- Den norske naturen er ulikt alt som finnes i Russland, og Norge er et yndet reisemål for de kultur- og historieinteresserte, forteller Innovasjon Norges turistsjef i Russland, Olga Philipenko.

Charterturer til Vestlandet og Oslo er god butikk for den norske turistnæringen og fremtidsutsiktene gir all grunn til jubel:

Russerne, som i fjor sto for 113000 reisedøgn, er blant de meste rause gjestene med et forbruk på hele 1200 kroner per reisedøgn - overgått bare av japanere og italienere.

- De ferierer ofte bare en uke i året, og da blir det ikke spart på noe, forklarer Devold.

Nøkkelen til russernes kjøpekraft ligger i oppbyggingen av deres privatøkonomi, mener russlandsekspert og forsker ved Fidtjof Nansens Institutt Geir Hønneland.

Uten boliglån

- I Russland går en større del av inntekten rett til forbruk enn hva som er vanlig i Norge. Forklaringen er blant annet at mange bor i leiligheter de fikk tildelt i Sovjettiden og har dermed ikke boliglån, forklarer Hønneland.

- Dessuten er det uvanlig med privatsparing fordi rubelkrisene på 90-tallet sitter friskt i minne hos mange russere, sier forskeren, som tror på fortsatt vekst i øst gitt at petroleumsprisen holder seg høy.

Til E24-forsiden - de viktigste økonominyhetene nå

Les også: StatoilHydro seksdobler i Russland