Skapte Mercedes

De to gründerne kom begge fra relativt fattige kår i Tyskland. At akkurat de skulle danne grunnlaget for fremtidens stjernebil ville selv ikke drømmerne Gottlieb Daimler og Karl Benz kunne forestilt seg.

Mercedes-gründer Daimler og Benz jobbet mot det samme målet: De ville produsere motoriserte kjøretøy. Veien frem var imidlertid ikke knirkefri.

Til tross for at de vokste opp like ved hverandre og begge var pionerer innen utviklingen av motoriserte kjøretøy møttes de aldri!

- Det var ingen gjensidig korrenspondanse mellom de to, men fabrikkene deres lå kun 150 kilometer fra hverandre så de visste om hverandre, sier Wolfgang Rabus i Daimler Chrysler til E24.

Tegneskole

Daimler ble født i 1834 i den tyske byen Schorndorf og fant sin interesse for design på en tegneskole. Etter å ha gått i lære som våpenmaker begynte han å studere til mekanisk ingeniør og ble etter hvert leder i en fabrikk.

Benz som ble født ti år senere i 1844 fikk til tross for en relativt fattig bagrunn også en god utdannelse ved hjembyens tekniske høyskole. Etter å ha mistet jobben startet han sitt eget selskap i 1871, men partneren hans var ikke særlig til å stole på.

Derfor kjøpte Benz sin forlovede, Bertha partneren ut av selskapet.

Etter flere år med prøving og feiling begynte selskapet endelig å gå bra.

Etter å ha utviklet totaktsmotoren gikk Benz ut av selskapet

Nå gikk han inn i et partnerskap med to andre som eide en butikk hvor de blant annet solgte sykler. Etter hvert ble syklene byttet ut med motorkjøretøy og i 1886 fikk han patent på den første bilen og kunne lansere den for de tyske innbyggerne.

Bygger verksted

I mellomtiden hadde Daimler vært teknisk leder i en motorfabrikk hvor han ble kjent for firetaktsmotoren som ble oppfunnet av hans kompanjong Otto and Langen. I 1882 gikk han ut av selskapet og kjøpte en stor villa hvor han bygde et verksted. Daimlers plan var å bygge bensinmotorer som kunne brukes til å drive alle typer kjøretøy.

Etter først å ha forsøkt å produsere motorer etter Ottos prinsipp gikk han over til å skape sin egen motor. I 1884 var den første versjonen av motoren klar og den ble plassert på en sykkel. I 1886 bestilte han et firehjulskjøretøy til sin kones bursdag. Bilen ble utstyrt med Daimlers motor og ble verdens første firehjuls-bil.

I 1887 tok han opp konkurransen med Benz ved å ansette 23 arbeidere og flyttet til større produksjonslokaler. Kostnadene til omfattende testing ble imidlertid for stor og i 1890 gikk han sammen med partnere og startet "Daimler-Motoren-Gesellschaft".

Serieproduksjon

Daimler ønsket å produsere motorer for kjøretøy mens de andre helst ville produsere motorer til industriproduksjon. Løsningen ble at han tok med sin venn Wilhelm Maybach i en egen utviklingsdel av bedriften. Etter store interne problemer begynte Maybach å jobbe med å forbedre selskapets konkurransedyktighet.

I mens hadde populariteten for Benz sine kjøretøyene økt raskt og hans partnere kunne sette i gang med verdens første serieproduksjon av biler. Bilene de solgte var en lett bil med plass til to. Ved starten av 1900-tallet var Benz & Co. blitt verdens største bilprodusent.

Samtidig døde Daimler og fikk aldri se den store utviklingen til selskapet som han la grunnlaget for.

Mercedes bygges

Til tross for at de ikke bodde langt unna hverandre møttes aldri Daimler og Benz og lite tyder på at de kjente til hverandres tidlige fremskritt. Etterhvert begynte imidlertid Daimler Motors å utfordre Benz sitt selskap. I 1901 bygde Maybach den første Mercedesen, som ble oppkalt etter investor Emil Jellinek sin eldste datter.

I 1903 trakk Benz seg tilbake og satt etter dette kun i selskapets styre. Årsaken til at han gikk av med pensjon var en intern diskusjon knyttet til selskapets beslutning om å ansette en gruppe franske desgnere for å møte den økte konkurransen fra Mercedes.

Sammenslåing

I 1906 startet han sitt eget selskap "Carl Benz Söhne" med sine sønner. Selskapet bygget biler til 1923.

I 1926 gikk Benz sitt tidligere selskap sammen med daimler sitt tidligere selskap og dannet Daimler-Benz selskapet som kalte alle sine biler Mercedes-Benz.

- Hva mente Benz om denne fusjonen med det selskapet som etterhvert var blitt hans største konkurrent?

- Benz satt kun i styret til Benz & Co da og vi vet ikke hva han syntes om fusjonen i 1926, sier Wolfgang Rabus til E24.

I 1929 dør Benz. I motsetning til Daimler fikk Benz se blomstringen av motoriserte kjøretøy og hvordan produktene som han hadde lagt gunnlaget for utvikle seg. Før hans død hadde Mercedes-Benz salget nådd nye høyder.

Kilder:

DaimlerChrysler

Mercedes Car Group

Mercedes-Benz Museum