Cayman Islands på randen av konkurs

Alt ånder fred og idyll på de kritthvite strendene som strekker seg rundt Cayman Islands i Karibia – men det er bare på overflaten. Inne på land går bølgene høye. Den britisk kronkolonien står i fare for å drukne i gjeld.

Finanskrisen har rystet det som var verdens femte største banksentrum.

Krever skatt

I Storbritannia frykter utenriksdepartementet (UD) at Cayman Islands kan gå konkurs og at det kan bli nødvendig med en redningsaksjon. Men da vil de britiske koloniherrene i London kreve at selvstyremyndighetene i den karibiske øystaten strammer inn for å redusere budsjettunderskuddet og tyngende gjeld.

– Jeg frykter at de ikke har noe annet valg enn å overveie nye skatter, kanskje lønns- og eiendomsskatt, sier juniorminister Chris Bryant i britisk UD til avisen The Guardian.

Sjokkerte finansfolk. Kravet har sendt sjokkbølger inn over finanseliten i skatteparadiset.

Anthony Travers, leder for finansnæringens interesseorganisasjonen, Cayman Islands Financial Services Association (CIFSA), fnyser av skattekravet.

– Det vi trenger er at UD i London gir Caymans regjering grønt lys til å låne 372 millioner dollar (2,2 mrd. kr) fra lånevillige banker som er beroliget av vår trippel A-rating, sier Travers til nettstedet caymannetnews.com.

Lederen for selvstyremyndighetene på Cayman-øyene, William McKeeva Bush, skal ifølge britiske medier ha bedt London om garantier for et lån på 310 millioner dollar.

Skyteskive for Obama

Cayman Islands er også blitt et av de fremste målene i en global kampanje mot skatteparadiser.

USAs president Barack Obama nevnte denne øystaten spesielt da han i fjor lanserte denne kampanjen.

Cayman Island står også på listen over stater med skadelig skatteregimer, som den vestlige økonomiske samarbeidsorganisasjonen OECD utarbeider.

Får ikke lønn

Øystatens statskasse er bunnskrapt og budsjettunderskuddet voksende.

Offentlig ansatte opplevde i forrige måned at arbeidsgiveren ikke hadde penger til å betale helse- og pensjonsforsikringer. Oppdragsgivere og leverandører til staten fikk heller ikke betalt sine fakturaer.

Hovedinntektskilden for staten er en avgift som de utenlandske finansforetakene betaler. Størrelsen på denne avgiften fastsettes etter hvor mange ansatte hvert selskap har.

Rike turister uteblir. Masseoppsigelser og nedskjæringer i banker, forsikringsselskaper og hedgefond i finanskrisens kjølvann, har ført til den dramatisk inntektssvikt for Cayman-øyene.

Også turiststrømmen av rike amerikanere har skrumpet inn og dermed også inntektene til øystaten.

Amerikanske og europeiske hedgefond, som har søkt skattely på Cayman Islands, forvaltet i 2008 rundt 2300 milliarder dollar.

Flere nyheter på E24.