Fra studentlek til verdens mektigste

Nå er selskapet verdsatt til nesten 1000 milliarder kroner, eller omtrent halvparten av det norske oljefondet. Google truer Microsofts posisjon som det mektigste IT-selskapet i verden, og er trolig det største medieselskapet målt i markedsverdi.

De to gründerne Larry Page og Sergey Brin er styrtrike. Det samme er toppsjefen Eric Schmidt, som i 2001 ble hentet inn for at Google skulle bli butikk. For selv om millioner var innom Googles søketjeneste hver dag, så rant pengene ut i strie strømmer og nesten ingen kom inn. Vinnerresepten har vist seg å være selge målrettede annonser. Nå er økonomien kjernesunn med en driftsmargin på 35 prosent.

Men Google er ikke lenger bare en tradisjonell søkemotor for tekst. I årenes løp har det kommet nye tjenester på rekke og rad; billedsøk, kartsøk, satellittbilder av kloden, e-post og nyheter.

Men alt er ikke bare fryd og gammen underveis har Google tråkket på noen tær.

* Google utvikler produkter som mer og mer nærmer seg Microsofts kontorprogrammer, mens Microsoft legger store ressurser i å utvikle søketjenester. Nå krangler de to offentlig om Vista, Google mener Vista stenger ut annen søketeknologi.

* Mediene mener Google stjeler åndsverk. Skepsisen og frykten fra de tradisjonelle medieselskapene har ikke blitt mindre etter at Google kjøpte YouTube.

* EU er ikke fornøyd med den lange lagringstidene på informasjon søkerne legger igjen. EU og Google ser ut til å lande på 18 måneder, men det gjenstår flere uavklarte spørsmål. Personvernorganisasjoner over hele verden har engasjert seg i saken også norske Datatilsynet. Google vet hva vi tenker og gjør. Noen har følt at å søke på Google er som å se Storebror i hvitøyet.

* Nå har også auksjonskjempen eBay avsluttet samarbeidet med Google etter at Google promoterte sin egen konkurrerende betalingstjeneste på en fest i forbindelse med en messe.