Inn i arabiske styrer

Kvinner er i ferd med å ta tøylene i flere av araberverdenens fremste økonomiske institusjoner. Dette fastslår siste nummer av det økonomiske magasinet Jordan Business i en førstesidesak.

Klimaet er i ferd med å snu i Midtøsten, heter det i artikkelen, som blant annet henviser til at kvinner nå har ledende stillinger i over halvparten av de ti største handelsbedriftene i Oman. Samtidig presenterer den 15 arabiske kvinner som hver på sin måte har markert seg i næringslivet.

En av disse er saudiarabiske Lubna al-Olayan, som leder ett av de største forretningsforetakene i Midtøsten - Olayan Financing. Det ble stiftet av hennes far i 1947 og har interesser i mer enn 40 arabiske og vestlige selskaper, deriblant en vesentlig eierandel i Saudi-Arabias første lavprisflyselskap.

Trebarnsmoren Olayan, som har en mastergrad i bedriftsøkonomi fra USA, vakte spesielt oppsikt under den årlige økonomiske konferansen i Jeddah i 2004. I en tale tok hun til orde for full likestilling i det konservative kongedømmet, for et samfunn der "alle kan leve sammen i gjensidig respekt og toleranse uansett samfunnsklasse, religion eller kjønn".

Det er fortsatt langt frem til en slik likestilling, fremfor alt i Saudi-Arabia. Likevel går det fremover, og Lubna al-Olayan er et eksempel på begge de faktorer som i sterkest grad bidrar til å bringe arabiske kvinner inn i ledende stillinger - arv og utdannelse.

Ifølge islamsk lov, slik den praktiseres av for eksempel saudiene, arver en datter mindre enn en sønn. Men samtidig har hun selv full råderett over sin arv. Og mange døtre har benyttet arven til å bygge egen virksomhet.

Det gjelder blant annet Raja al-Gurg, som leder et konglomerat bestående av mer enn 20 firmaer med 3000 ansatte i De forente arabiske emirater. Hun har lærerutdannelse og var opprinnelig undervisningsinspektør før hun overtok familiebedriften. Under hennes ledelse er virksomheten blitt kraftig utvidet, og den har nå en årsomsetning på mer en to milliarder dollar.

Stadig flere arabiske kvinner skaffer seg samtidig høyere utdannelse, både i hjemlandet og i Vesten. Alle Jordans offentlige universiteter - med unntak av det teknisk-naturvitenskapelige - har således en stor overvekt av kvinnelige studenter.

Maha al-Ghunaim har for eksempel eksamen i matematikk fra San Francisco State University og leder nå et av Kuwaits ledende investeringsfirmaer, Global Investment House, som hun selv stiftet for åtte år siden.

En annen er Nahed Taher, som sikret seg en doktorgrad i økonomi fra Lancaster University før hun som første kvinne fikk en ledende stilling i Saudi-Arabias største bank. Senere startet hun sin egen investeringsbank, Gulf One, med hovedkvarter i Bahrain. Den regner med å håndtere investeringer til en verdi av 1000 milliarder doller i løpet av de neste 15 årene.

Også innen økonomisk politikk har arabiske kvinner begynt å gjøre seg gjeldende. Bortsett fra Saudi-Arabia har alle statene i Gulf-området nå en eller flere kvinnelige statsråder.

En av disse er Lubna al-Qasimi, som er minister for økonomisk utvikling i De forente arabiske emirater. Hun har en bachelorgrad i datateknologi fra University of California og mastergrad i bedriftsøkonomi fra Det amerikanske universitet i Sharjah og ledet sitt eget datafirma før hun for to år siden ble medlem av regjeringen.

Fortsatt har arabiske kvinner langt frem. Men som Jordan Business påpeker: Hvis regionen skal gjøre radikale fremskritt, er det nødvendig at kvinner som disse spiller en vesentlig rolle.