- Island hissertil fiskekrig

– Ved forrige møte var partene langt fra hverandre, sier Ann Kristin Westberg, forhandlingsleder og avdelingsdirektør i fiskeri- og kystdepartementet.

– Jeg vet faktisk ikke hvor stor avstanden er nå. Vi er spente på om Island og Færøyene har et mer interessant utgangspunkt, og om det er noe å bygge videre på, sier hun til NTB.

– Farlig på sikt

I forhandlingene står Norge og EU på den ene siden, og Island og Færøyene på den andre.

Færøyene og Island er i dag ikke med på en avtale om makrellkvoter. Norge og EU inngikk i januar en tiårig samarbeidsavtale om fisk som innebærer enighet om kostnadsfordelingen av å ta flere land inn i kvoteavtalen, samt gjensidig soneadgang.

Westberg sier Norge gjerne vil ha en avtale med de to andre landene. Men ikke for enhver pris.

– På sikt er det farlig for bestanden om det ikke er en avtale, fordi det blir overfiske. Men makrellbestanden er nå i svært god forfatning, sier Westberg og legger til at Island og Færøyene hittil har tapt fint lite på å stå utenfor en avtale.

"Makrellkrig"

EU-kommisjonen skal være svært interessert i å få på plass en kvoteavtale innen utgangen av året. Men det er ikke ventet noen enighet på møtene i London som varer til og med torsdag.

– Jeg tror det blir flere forhandlinger, men jeg håper vi kommer et stykke videre nå, sier Westberg.

Det har de siste månedene brygget opp til en "makrellkrig" mellom Island og EU. Island beskyldes for å legge opp til en gjentakelse av torskekrigen på 1950- og 1970-tallet, da den britiske og islandske fiskeflåten støtte sammen.

– Høy temperatur

Årsaken er at Island ensidig har vedtatt å øke årets makrellkvote til 130.000 tonn, fra et normalnivå på 2.000 tonn.

– Det har vært harde ord i mediene. Vi har ikke brukt ordet krig, og foreløpig er det ingen krig. Men det er klart temperaturen har vært høy til tider, sier Westberg på vei til London.

EU-kommisjonen mener det islandske makrellfisket er uansvarlig og karakteriserer situasjonen som anarki. Også Færøyene driver ifølge EU et uansvarlig overfiske av makrell.

– Alvorlig trussel

Og i sommer gikk Norges fiskeriminister hardt ut mot Islands og Færøyenes makrellfiske.

– Det uansvarlige fisket etter makrell som Færøyene og Island har satt i gang i et forsøk på å fiske til seg kvoteandeler, er en alvorlig trussel mot makrellbestanden, sa Lisbeth Berg-Hansen (Ap).

Islandske farvann er nå fulle av makrell. Varmere temperaturer har ført til at makrellen svømmer lenger nord enn noen gang tidligere.

Norge har innført forbud mot ilandføring av makrell fra Island og Færøyene. Men dette forbudet kommer ikke opp under forhandlingene i London.

Truer EU-forhandlinger

EU ga i sommer grønt lys for å starte medlemskapsforhandlinger med Island. Men makrellfisket kan få konsekvenser for Islands EU-forhandlinger, advarer fiskerikommissær Maria Damanaki.

– Makrellfisket kan komme til å slå negativt ut i medlemskapsforhandlingene mellom EU og Island, skrev Damanaki i et brev til EUs utvidelseskommissær Stefan Fule i sommer. (©NTB)

Flere E24-saker