- Norsk næringsliv må se mulighetene i Midtvesten

Hva har en amerikansk forhenværende toppleder, en norsk gründerlegende og en ung, utvandret sandefjording felles? Jo, de vil overbevise norsk næringsliv om at veien til Amerika går gjennom det norske Amerika.

- Norsk næringsliv må forstå hvilke muligheter som ligger her i Midtvesten. I Minnesota er folk villige til å gå en ekstra kilometer for et norsk selskap. Det gjør de ikke for hvem som helst, sier Lois Quam.

På Fortune-liste

Den norskættede kvinnen kom i 2006 på 24. plass på Fortunes liste over USAs 50 mektigste forretningskvinner. Inntil nylig var hun den drivende kraft bak det St. Paul-baserte selskapet Tysvar, oppkalt etter bestefarens fødested i Norge.

Hun snakker norsk og ivrer for et tettere samarbeid mellom norsk næringsliv og næringslivet i Minnesota. Særlig innenfor området miljøteknologi.

Men selv har Quam nå forlatt Tysvar og overlatt aksjer og styring til Norsk Data-gründer Terje Mikalsen og Marius Hansen, som hun fant da han var student og har samarbeidet med i en årrekke.

Nå skal hun konsentrere seg om valgkampen til sin mann, Matt Entenzas. Han er minoritetsleder i delstatssenatet og satser på å vinne demokratenes nominasjon til guvernørvalget i Minnesota om ett år. For å få til dét, er norsk et av språkene på hjemmesiden hans.

Noe å tilby

- Norge er unikt. Dere har olje, vannkraft og en betydelig sektor med fornybar energi. Selv barn i Norge har betydelige kunnskaper om fornybar energi, mener Quam, og forteller om møtet med unge norske slektninger.

- Det finnes mange små selskaper i Norge med gode produkter og ledelse, men de har ikke nødvendigvis kompetanse innenfor strategi, salg, markedsføring og distribusjon til å kunne gå inn på det amerikanske markedet. Det fikk oss til tenke på å lage et amerikansk selskap med amerikansk stil, men med en dyp forståelse av det norske, som kultur, språk og tradisjon, sier hun.

- Hva er den største hindringen et norsk selskap møter om det vil inn på det amerikanske markedet?

- Nordmenn er opptatt av at de skal vite hvem alle konkurrentene er, hva de gjør og så videre. De bruker for mye tid på dette. Da jeg jobbet med helse, kjente jeg ikke på langt nær til alle i den businessen. USA er så stort, det skjer for mye hele tiden. Norske selskaper skal ha oversikt over alt. I Norge kjenner alle hverandre. Du kan ikke ta en strategi for fem millioner mennesker og flytte den hit, forklarer hun.

Norske selskaper populære

Hun synes det er litt merkelig at norske selskaper helst vil til New York eller til områdene på vestkysten.

- Det er forretningsfolk her som vil gå noen kilometer ekstra for å hjelpe et norsk selskap, men de vil ikke gjøre det for andre. Det kommer av den standing Norge har her og den store andel av befolkningen som har norske røtter, sier hun, og fortsetter:

- En gang ble jeg bedt om å arrangere en middag for en britisk toppdiplomat i USA. Ingen her ville delta. Men dukker den norske ambassadøren opp, fylles gjestelisten raskt.

"Vindmøllestaten"

Mange land er flinke til å bruke slike utvandrermiljøer. Israel og Irland er to slike land. Quam mener at det er dette også norsk næringsliv må bli flinkere til. Her ligger det et betydelig mulighet for Norge.

Dette er vindmøllestaten i USA, sterk på bioteknologi og forskning på matproduksjon, og hjemstaten til den norskamerikanske nobelprisvinner Norman Borlaug.

- Det vi trenger, er et gjennombrudd her for ett betydelig norsk selskap, uansett sektor, sier Terje Mikalsen.

Han er overbevist om at da kommer flere etter.

Les flere nyheter på E24.no