Hvitsnippjeger på nye jaktmarker

Demokraten Eliot L. Spitzer (47) ledet så suverent på meningsmålingene foran gårsdagens guvernørvalg i New York at det må ha skjedd et politisk jordskjelv om han ikke utropes til vinner etter nattens opptelling av stemmene.

Flere nyheter på E24

Han har hamlet opp med de mest grådige og forherdede kjeltringer på Wall Street. Nå står han overfor en nesten like utfordrende oppgave: Å få orden på New Yorks kaotiske finanser.

Den offentlige gjelden pr. innbygger i New York er over dobbelt så stor som landsgjennomsnittet. Budsjettunderskuddet kommer til å vokse med 7 milliarder dollar (45 mrd. kr.) de neste to årene dersom ikke det ikke blir gjort noe for å stanse utgiftsveksten.

Den første testen på om han aksler den nye oppgaven får han raskt. Han må legge frem et budsjettforslag med store kutt 1. februar.

Det største budsjettproblemet er de raskt voksende offentlige utgiftene til helsestellet (Medicaid). New York bruker årlig 45 milliarder dollar (snaue 300 mrd. kr.) til Medicaid, 30 prosent mer enn USAs folkerikeste delstat California som har nesten dobbelt så mange innbyggere.

Spitzer har ambisiøse planer om å kutte i kostnadsveksten i helsesektoren. Men det kan vise seg å være enklere å hanskes med milliardærene på Wall Street enn med en sykepleier i Buffalo, kommenterer det britiske ukemagasinet The Economist.

En annen utfordring for den nye guvernøren er de offentlige skolene i New York som sårt trenger reformer. Delstaten har de største offentlige utgiftene pr. student nest etter New Jersey, men er på jumboplass når det gjelder befolkningens utdannelsesnivå i USA.

Spitzer vokste opp i et velstående hjem i New York-by-delen Bronx sammen med sine østerrikskjødiske foreldre. Han er utdannet jurist fra de prestisjetunge Princeton- og Harvard-universitetene. Under studiene traff han kona Silda A. Wall. Sammen har de tre døtre.

Han arbeidet som dommerassistent og advokat før han begynte i statsadvokatembetet på Manhattan hvor han i mange år var engasjert i å bekjempe organisert kriminalitet. Spitzer ledet blant annet etterforskningen som i 1992 sprengte forbryterligaen til mafiafamilien Gambino som kontrollerte store deler av lastebilmarkedet og klesindustrien på Manhattan.

Men det var først da han som statsadvokat gikk løs på finansmiljøet på Wall Street at han skapte seg et navn i hele USA, ja også utenfor landets grenser. Tradisjonelt har økonomisk kriminalitet vært et ansvarsområde for føderale myndigheter som det mektige børs- og kredittilsynet SEC (United States Securities and Exchange Commission) og justisdepartementet.

I kjølvannet av Enron-skandalen i 2001 gikk Spitzer løs på innsidehandel, regnskapsjuks og annen lovstridig virksomhet bak de blankpolerte bank- og meglerfasadene i New York. Han og hans medarbeidere sendte sjokkbølger gjennom Wall Street og har tvunget mange toppsjefer til ydmykende kanossagang i medienes grelle prosjektørlys.

Det er omfattende spekulasjoner i USA om at hans ambisjoner strekker seg lenger enn til guvernørboligen i delstatshovedstaden Albany. Hvis han setter seg og når et enda høyere mål, kan han bli den første jødiske presidenten i USAs historie.

Flere nyheter på E2f4