BILL GATES: - Tusen takk, Norge

I en eksklusiv 17. mai-kronikk på E24 hyller Microsoft-gründer Bill Gates Norges innsats for vaksinering av barn i de fattigste delene av verden.

Gratulerer med 17. mai! Jeg er glad for å få besøke Norge denne uken. I går møtte jeg statsminister Stoltenberg. Vi diskuterte en av de viktigste tingene jeg har lært siden jeg startet å arbeide med helse og utvikling: at Norges internasjonale bistandsarbeid forbedrer menneskers liv hver eneste dag.

På denne spesielle dagen for Norge ønsker jeg å takke dere. Nordmenn er blant verdens mest generøse mennesker. Når dere feirer grunnlovsdagen i dag, kan dere tenke tilbake på Norges historie siden 1814, og føle dere stolte av norsk kultur og hvor velstående det norske samfunnet er blitt. Jeg tror velstand og generøsitet henger tett sammen.

Norge er kjent som et av landene som bidrar mest, og er et eksempel til etterfølgelse for resten av den vestlige, industrialiserte verden. Regjeringen har overgått sitt mål om tildeling av én prosent av landets bruttonasjonalinntekt (BNI) til internasjonal bistand.

En politisk kampsak er det heller ikke, da nesten alle partiene på Stortinget støtter dette bistandsnivået. Gjennom globale helse- og utviklingsprosjekter finansiert av det norske Utenriksdepartementet og NORAD, ser jeg bevis på nordmenns generøse innsats for å bekjempe fattigdom og skape sosial rettferdighet overalt hvor jeg reiser.

Jeg ønsker å takke dere for støtten til organisasjoner som Global Polio Eradication Initiative og Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis, and Malaria. Men først og fremst ønsker jeg å takke for deres støtte til Gavi-alliansen (vaksinefondet), som deres statsminister bidro til å etablere sammen med meg i 2000.

Vaksiner har stått for noen bemerkelsesverdige suksesser. Vaksinefondet har bidratt til å hindre mer enn fem millioner dødsfall gjennom rutinemessig vaksinering mot sykdommer som hepatitt og kikhoste. Poliotilfeller er redusert med 99 prosent siden 1988, og vi er nå nær ved å gjøre polio til den andre sykdommen i historien som er utryddet.

Dødsfall i Afrika forårsaket av meslinger falt med 92 prosent mellom 2000 og 2008. I Burkina Faso ble det for kort tid siden introdusert en splitter ny og rimelig vaksine mot hjernehinnebetennelse, og resultatene så langt er meget gode.

Jeg skulle ønske alle nordmenn kunne være vitne til det samme jeg opplever når jeg reiser rundt i verden. På hver eneste reise, om det er til Afrika, India, eller andre land, ser jeg hvordan smart, målrettet bistand redder millioner av liv, skaper bedre levekår og bygger velstående og stabile samfunn.

I 1960 døde 20 millioner barn før de hadde feiret sin femte fødselsdag. Deretter lærte verden å dyrke mer mat og behandle flere sykdommer. I 1975 var antallet barn som døde redusert til 15 millioner. I dag er det færre enn 8 millioner barn som dør, fordi verden har lykkes med å produsere nye medisiner og vaksiner.

Barnedødeligheten er halvert på 50 år, og etter min mening er det en av de største prestasjonene i historien.

Åtte millioner er fortsatt for mange. Den gode nyheten er at vi vet hvordan vi kan redde millioner av flere liv, og dermed kan dette tallet kuttes i to nok en gang. Min kone Melinda og jeg etablerte Bill & Melinda Gates Foundation for at flere barn skulle få sjansen til å leve et sunt og produktivt liv, uansett hvor de er født.

Hvis vi kan redde livet til et sykt barn i ett land, bør vi kunne gjøre det samme i hvert eneste land. Vår optimisme øker når vi vet at vi har enestående samarbeidspartnere som Norge, dedikert til å oppnå det samme målet.

Vi har vurdert de beste måtene for å nå målet, og det er én løsning som skiller seg klart ut: vaksiner. Vaksiner er en ekstremt effektiv teknologi. De er rimelige, de er enkle å levere, og det er dokumentert at de beskytter barn mot sykdom livet ut.

Neste måned får vi mulighet til å spare ytterligere fire millioner liv. Verdens ledere samles i London 13. juni for å gjenta sin støtte til det svært viktige arbeidet GAVI gjør for å sikre at barn verden over er vaksinert mot de mest dødelige truslene, blant dem diaré og lungebetennelse.

Statsminister Stoltenberg og jeg har diskutert hvordan vi sammen kan bidra til at vi nå bruker denne muligheten til å redde flere millioner liv.

Den norske regjeringen har nok en gang muligheten til å vise sitt globale lederskap og sette en standard som andre kan følge.

Så når dere i dag feirer 17. mai, håper jeg at dere tar dere tid til å tenke over de viktige bidrag Norge fortsetter å gi for å skape en mer rettferdig verden.

Bill Gates